中国西南地区的古代先民是最早采制饮用茶叶的人群，各民族按各自的方式种茶、采茶、制茶、饮茶，由不同的角度认识、体验、感知着茶在社会实践中的功能和意义，并赋予茶各种各样的文化内涵，形成了西南各民族地区丰富的民族茶文化。云贵高原是茶树的发源地。1980年，晴隆县和普安县交界处出土的茶籽化石，经中国科学院南京地质古生物研究所鉴定，确定为四球茶茶籽化石，仅次于第三纪地质层，距今已有100万年。
贵州茶在古代文献中早有记录，古今中外研究茶史的学者常能搜寻到黔茶的身影。
晋朝傅撰在《七诲》中，记载了当时八种珍贵的特产“浦桃、宛柰、齐柿、燕栗、峘阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜”。其中“南中茶子”就是指今天黔滇一带所产之茶。
《贵州古代史》提到：“在汉武帝建元六年(公元前135年)遣中郎将唐蒙通夷，发现夜郎市场上除了棘僮、笮马、髦牛之外，还有枸酱、茶、蜜、雄黄、丹砂等商品……”这段记载说明在夜郎时期贵州已出现茶事，古黔已有明确的茶叶产地了。
贵州历史名茶分布图
唐代陆羽《茶经》载：“黔中生思州、播州、费州、夷州……往往得之，其味极佳。”说明遵义、黔南、黔东南不仅产茶(也是现今贵州茶叶主产地)，而且茶味很美。
《宋史·食货志》记载：“南渡以来，文、黎、珍、叙、南平、长宁、阶、和凡八场……绍兴二十四年(1154年)夏，黎州入雅州。”在宋代已有饼茶进贡，茶味亦佳百，且在桐梓、遵义等处设置茶马交易场，用贵州茶换取青海马，发展舆边强贸易。
明代《一统志》“贵州茶府县皆有。”明弘治《贵州图经新志》载有：“黎平产洞茶，叶大而味美。其它镇宁州、龙里卫、新添卫、平越卫、清平卫、永宁卫均产茶。”
清代康熙《贵州通志》(1673年)：“贵阳军民府，茶产龙里东苗坡……平远府茶产岩间，以法制之，味亦佳。”
清乾隆《贵州通志》(1741年)：“贵阳府茶产龙里东苗坡及贵定翁栗卫、五柯树、摆耳诸处；思南府出务川，名高树茶；蛮夷司鹦鹉溪出者名晏茶，色味亦佳。”
贵定云雾贡茶碑
近代《贵州通志》风土志：“黔省各属皆产茶，贵定云雾山茶最有名。石阡茶，湄潭尖茶昔皆为贡品。” 1914年《都匀县志稿》载：“茶，四乡多产之……彀雨前采者最佳，细者曰毛尖茶。”
《湄潭茶产调查报告》(1940年～1942年)载：“绿茶：又分龙井、玉露、珍眉。红茶：先将生叶萎凋继续人揉捻，继续日光下发酵，至适当程度，放焙房内烘干，是为粗制。粗制品再加以分筛检择后，始成精制。”
在唐代以前的古代汉语中，代表茶的汉字有茶、诧、茗、苦茶、皋芦等，均和贵州山地少数方言有一定关联。贵州在茶叶的利用、加工、流通等方面是世界上最早的茶区之一，也是我国茶文化发展起始地之一。古黔先民，辛勤劳作，对我国的茶叶生产做出了不可磨灭的贡献。
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